Periodista: ¿Qué significa para Aerolíneas Argentinas estar celebrando sus 60 años?

Mariano Recalde: Es muy importante que en el Bicentenario de la República su línea de bandera, Aerolíneas Argentinas, esté cumpliendo sus 60 años. El 7 de diciembre de 1950 el presidente Perón decidió crear Aerolíneas Argentinas como una herramienta más para el desarrollo de la Argentina, el crecimiento y la integración de nuestro país, que es el octavo más grande del mundo y está ubicado geográficamente bastante lejos del resto de los países. A lo largo de su historia Aerolíneas Argentinas ha sido pionera en muchísimas cosas. Fue una aerolínea modelo, la primera que hizo el vuelo transpolar, la primera que cruzó el océano Atlántico sin escalas. Tiene en su historia incontables hitos que enorgullecen, entre ellos su labor durante la Guerra de Malvinas.

P.: ¿Cuál es su balance de lo que le ocurrió a la compañía en las últimas décadas?

M.R.: Tras 20 años de gestión privada, nos encontramos con una realidad completamente distinta. Una empresa que, además de tener otros fines y no respetar el servicio público para el que está llamada, trabajaba de modo ineficiente y había dejado de cumplir su función. Por un lado, porque no tenía esa misión, y por otro, porque nos tocó una gestión privada que fue de las peores que se han visto en el mundo de la aviación. Una gestión que en la última etapa se dedicó a quebrar empresas, no sólo a Aerolíneas Argentinas. En 2008 el Estado nacional decide rescatar a Aerolíneas de su muerte anunciada. Decide poner nuevamente a la aerolínea de bandera como una herramienta para el desarrollo del país. Y a partir de 2008 no sólo volvió a recuperar la regularidad, la búsqueda de puntualidad, el servicio de a bordo -en la última etapa de la gestión privada no había comida en los aviones- sino que, además, volvió a ser un instrumento para el desarrollo turístico. El turismo, que aporta más del 7% del PBI a los argentinos, se había visto restringido durante la mala época de Aerolíneas, pero ahora volvió a crecer. Fue un factor que contribuyó al crecimiento del turismo. No fue el único, pero incidió claramente.

P.: ¿Qué aportó Aerolíneas a ese crecimiento turístico del país?

M.R.: Quien era secretario de Turismo y hoy es ministro de Turismo de la Nación decía que en 2008 el transporte aéreo operó como cuello de botella para el turismo e impidió que siguiera creciendo. Cuando se recupera Aerolíneas comienza a crecer la conectividad, recuperamos frecuencias a ciudades turísticas, a destinos donde había dejado de ir Aerolíneas. Hoy, de todos los destinos a los que vamos, hay 20 a los que únicamente vuela Aerolíneas. Zonas que de no ser por Aerolíneas Argentinas estarían desconectadas porque a ninguna empresa privada, a las que le interesa el lucro antes que otra cosa, la atraen esos destinos con pocos pasajeros. Y esos son lugares como La Pampa, Santiago del Estero, Catamarca, y otras ciudades del interior.

P.: ¿Se han planteado nuevas rutas? ¿Han restablecido algunas que habían sido dadas de baja?

M.R.: Esta gestión estatal tiene un criterio distinto para la concepción de la red de rutas. Aunque aún estamos en el plan de recuperación de Aerolíneas, que se basa fundamentalmente en la renovación y ampliación de la flota, ya pudimos implementar el primer corredor federal, que une 4 provincias sin pasar por la Ciudad de Buenos Aires. La idea es tener más de esas rutas que permitan una conectividad interna cómoda, ágil y federal. La actual une Iguazú, Salta, Mendoza y Bariloche. Y se puede agregar la conexión con un vuelo que va de Bariloche a El Calafate, y de ahí a Ushuaia. Este recorrido permite a los turistas conocer algunos de los grandes centros turísticos sin necesidad de tener que pasar reiteradamente por la Capital Federal.

P.: ¿Qué pasa con el plan de negocios que presentaron al Congreso de la Nación?

M.R.: Recién tiene 11 meses de ejecución. Es un plan de 5 años, y las metas las venimos cumpliendo. El plan prevé entre otros objetivos la renovación total de la flota de aviones. Pudimos cerrar el acuerdo con la fábrica brasileña Embraer para comprar 20 aviones nuevos, de los que ya entraron 5, y este mes entran 4 más. Para julio de 2011 se va a completar el total. Eso va a permitir ahorrar mucho dinero en combustible y en mantenimiento, por tener aviones mucho más eficientes. Y, a la vez, dar un servicio de mayor calidad, más competitivo. Y también tener más horas de vuelo disponibles para sumar más rutas, más frecuencias, que es lo que nos piden todas las provincias, los operadores turísticos y los empresarios.

Regresar al mundo

P.: ¿Todo esto llevó a Aerolíneas a poder acceder a SkyTeam?

M.R.: El ingreso a esa alianza internacional es un desafío y una oportunidad enorme. Nos va a demandar adecuar nuestros sistemas, procesos, y beneficios para los pasajeros frecuentes, entre otras cosas. SkyTeam, que tiene prestigio global, está formada por compañías de EE.UU. (Delta), Centroamérica (Aeroméxico), Europa (Air France, KLM, Alitalia, AirEuropa), de Asia y África, y en Sudamérica necesitaban un socio. Después de muchos meses de estudiar nuestra inclusión, entendieron que éramos la empresa confiable, que tenía perspectivas, un plan serio, ambicioso pero realizable, que se estaba ejecutando. Estos 11 meses de ejecución demostraron que se pueden ir cumpliendo esas metas que proyectamos y que en algún momento parecían utópicas. Pensar que se podría ir mejorando la rentabilidad para llegar a 2011 con un balance positivo parecía difícil, y sin embargo los números vienen demostrando que eso se está cumpliendo. El déficit se va achicando y estamos llegando en cualquier momento al punto de equilibrio.

P.: ¿Se están recuperando destinos?

M.R.: Fundamentalmente en cabotaje. Recuperamos ciudades del interior a las que se había dejado de volar. Y en la región, particularmente con Brasil. En el plano internacional, potenciados por el ingreso a SkyTeam y por el reingreso al clearing de IATA, que otorga una herramienta fundamental por la cual todas las compañías aéreas del mundo se compensan los pasajes. Aerolíneas en 2001 había quedado afuera por no pagar sus obligaciones. El regreso nos va a permitir ampliar nuestra red; de cualquier manera, ya hemos anunciado que desde marzo volvemos a volar a México, y esperamos poder confirmar el reinicio de vuelos a Nueva York.

P.: ¿Qué piensa de las críticas que suelen hacer a Aerolíneas?

M.R.: Que la mayoría proviene de personas que no son especialistas y hablan livianamente. Los especialistas, los que conocen la industria, los que conocen los antecedentes de Aerolíneas, están hablando maravillas de nosotros, por caso los integrantes de SkyTeam, los CEO de tres aerolíneas de primer nivel que le explicaron a la presidenta de la Nación que querían integrar a Aerolíneas porque veían el saldo de los negocios, el resultado, el funcionamiento y las perspectivas.

Fuente: Ambito Financiero
Autor: Máximo Soto