Embarcada en una de las olas de adquisiciones más ambiciosas que se ha visto en el sector aerocomercial en los últimos tiempos, la alemana Lufthansa, la segunda aerolínea de bandera europea, acaba de anunciar la compra de Austrian Airlines en una nueva muestra de la depuración salvaje del mercado que está alentando la crisis global.

La adquisición de esta nueva aerolínea -valuada en u$s 480 millones en la oferta- dejó en el camino a Air France-KLM y a la rusa S7 Airlines, que también habían demostrado interés, y le asegura a Lufthansa una puerta de entrada a Europa del Este.

Pero se trata apenas del último eslabón en una seguidilla de cuatro adquisiciones en los últimos 12 meses. El año pasado, la alemana compró 16% de JetBlue Airways, con sede en Nueva York, y en 2008 se sumaron Brussels Airlines, una aerolínea que le dio acceso al mercado africano, y British Midland Airways, que le permitirá convertirse en la segunda jugadora en el aeropuerto londinense de Heathrow.

Sin contar la compra de Swiss International Airlines, en 2005, el raid de los últimos meses se completa con la reciente decisión de establecer Lufthansa Italia en Milán, tras haber desistido de comprar una participación en la quebrada Alitalia, de bandera italiana. De esta manera, la aerolínea que alguna vez estuvo entre las menos amigas del riesgo se lanzó a capturar un mercado lucrativo que había quedado huérfano.

Más compras

La empresa, además, promete mantener la misma tendencia en el futuro. “Esto no es de ninguna manera el final”, aseguró Olivier Wagner, vicepresidente de productos en tierra, durante una cena con periodistas en las afueras de Frankfurt a la que asistió El Cronista.

Para el ejecutivo, no cabe duda de que la consolidación del sector se acelerará brutalmente con la crisis.

“Cuando tres días después del 11 de septiembre (de 2001) encargamos 15 Airbus A380, muchos me preguntaron si estaba loco. Pero los aviones estarán listos para fines del 2009 y serán nuestro nuevo emblema. Este es el momento de hacer las apuestas para estar fortalecidos cuando salgamos de la crisis”, explicó.

La aerolínea también estuvo en carrera para quedarse con la española Iberia, hoy en conversaciones de fusión con la inglesa British Airways. “Hubiera sido una buena oportunidad para pisar más fuerte en América latina”, se lamentó Andrea Barthels, director de relaciones con la prensa. El ejecutivo coincidió en que esta crisis hará que “los más fuertes salgan fortalecidos y los más débiles, debilitados”, completó.

En los últimos ocho años, el grupo compró 175 nuevos aviones por un valor estimado de 14.000 millones de euros. En 2009 tiene proyectado adquirir 53 máquinas.

El ritmo se inversión, según los ejecutivos, es de unos 2.000 millones de euros al año. En cuanto a la rentabilidad, la perspectiva no es tan dura como para otras empresas del sector. Se estima que caerá de 1.400 millones de euros en 2007 a 1.100 millones este año.

Fuente: Diario El Cronista Comercial