Mientras se apresta a reducir costos en momentos en que Gran Bretaña se enfrenta al mayor déficit gubernamental de su historia, un consejo de Londres está probando el enfoque presupuestario de las aerolíneas.

Denominando al esquema "EasyCouncil" en honor a aerolíneas como EasyJet o Ryanair de Irlanda, el consejo de Barnet -liderado por conservadores- desea permitir a los residentes pagar menos impuestos por servicios básicos, con tributos adicionales por servicios como una recolección de residuos más regular o el planeamiento de una vía rápida.

El experimento, en la zona que abrió nuevos caminos en 1976 con la apertura del primer centro comercial de estilo estadounidense del país, Brent Cross, será observado de cerca por otros consejos y podría ofrecer indicios si el Partido Conservador gana las elecciones generales el año próximo.

Reducir el déficit presupuestario que según cálculos excederá el 12 por ciento del PIB, será una prioridad para quien gane las elecciones: tanto los conservadores como los laboristas del Gobierno están estudiando medidas para hacer que los servicios locales sean más eficientes, y más baratos.

El ministro de Finanzas Alistair Darling estableció un tope del 1 por ciento sobre los aumentos de sueldo para todos los trabajadores del sector público, a partir del 2011.

"Los consejos locales en los próximos años van a quedar bajo una enorme presión con respecto al gasto público. Este es el comienzo de un proceso, si alguno puede hacer que reformas como esta funcionen, otros consejos harán lo propio", dijo Tony Travers, de la London School of Economics.

El líder del consejo de Barnet, Mike Freer, dijo a Reuters que quería copiar el presupuesto de las aerolíneas extrayendo millones de libras de la reducción de costos, y simplificar la administración mediante una base de datos conjunta que los departamentos gubernamentales puedan compartir.

Freer dice que la etiqueta de "EasyCouncil" es una abreviatura para "útil".

"Nosotros ya cobramos por servicios pero lo que nos gustaría saber es (...) ¿se puede hacer algo diferente y pagar menos? Se trata de ser transparente acerca de lo que hacemos y lo que no hacemos", indicó.

Aplicado primero por Southwest Airlines en Estados Unidos, el modelo de aerolínea de bajo presupuesto significa ofrecer boletos tan baratos como sea posible para elevar la cantidad de pasajeros. Para compensar, las aerolíneas cobran por servicios "adicionales", como el abordaje prioritario y las comidas y bebidas de abordo.

El consejo de la localidad británica aún está tratando de recuperar 27,4 millones de libras (44,7 millones de dólares) perdidos después de que fueran depositados en los bancos islandeses Glitnir y Landsbanki, que colapsaron en la crisis financiera en octubre del 2008.

El consejo dijo que espera recuperar gran parte del dinero.

"El consejo tiene estatus de "depositante preferencial" y la información recibida a la fecha indica que recuperará un 100 por ciento del importe depositado en Glitnir y entre 83 y 95 por ciento del monto principal depositado en Landsbanki, además de intereses", decía en un comunicado.

"Esperamos contar con un panorama más claro el año próximo", agregó.

RESPUESTA MIXTA

En el centro comercial Spires en Barnet, a poco más de 8 kilómetros de Brent Cross y sin sus tiendas de diseñador, quienes hacían sus compras de Navidad se mostraban cautos en cuanto a los planes.

"Vale la pena explorarlo. Se desperdicia tanto dinero", dijo Chris Cooper, de 68 años, un jubilado, de compras con su esposa en el pequeño centro, hogar del exclusivo supermercado Waitrose y la librería WHSmith.

"Pero nada es gratis, así que ¿terminará costando más o menos?", preguntó.

Algunas personas del lugar temieron que el esquema fomente el vertido ilegal de residuos, en lugar de promover el reciclaje.

El Gobierno laborista, en poder desde 1997 pero detrás de los Conservadores de centroderecha en sondeos de opinión de cara a las elecciones de junio, ha rechazado que el plan fuera injusto y que se trate de un intento por justificar un castigo a los pobres.

El ministro del Gobierno local John Denham dijo que las personas tendrían que "pagar dos veces, una vez en los impuestos ordinarios y otra vez en los impuestos extraordinarios, para obtener un servicio decente".

El Laborismo dice que sus planes están pensados para determinar cómo se está gastando el dinero público en los gobiernos locales y reducir el derroche y la duplicación, señalando que se podría ahorrar 600 millones de libras en 2010/2011 mediante el recorte del 1 por ciento de los costos.

PAIS DE THATCHER

La idea de "EasyCouncil" podría reforzar la imagen de los conservadores como un partido hecho memorable por la primera ministra Margaret Thatcher, pero ambos grupos políticos dicen querer delegar más poder a los grupos locales, según Bobby Duffy, director general del Instituto de Estudios Sociales de la encuestadora Ipsos MORI.

El plan de Barnet suena a un pedido del actual líder conservador, David Cameron, por reducir el rol del Estado y alentar a grupos de base a trabajar juntos para solucionar problemas.

Dispuestos a hacer que los conservadores luzcan como un partido más solidario que bajo Thatcher -quien como se supo declaró "No existe tal cosa como la sociedad" -Cameron sostuvo en cambio que la intervención estatal está sofocando iniciativas donde las comunidades podría trabajar en conjunto.

Freer, el promotor de "EasyCouncil", es un posible candidato conservador para la banca parlamentaria ocupada alguna vez por Thatcher: Finchley y Golders Green, al norte de Londres, han estado gobernados por los laboristas durante los últimos 12 años.

En términos prácticos, propone ofrecer a los residentes un descuento sobre los impuestos municipales si tienen un tacho de basura más pequeño, una medida que según afirmá reducirá los costos en basureros y alentará el reciclaje.

A los comerciantes locales se les concederá el deseo de estacionar de forma gratuita afuera de sus comercios, pero a cambio se esperará que se hagan responsables de tareas como el barrido de la vereda, a fin de compensar por los ingresos perdidos.

Freer concibe un sistema en el que los residentes de un lugar deciden dónde quieren gastar su dinero por medio de encuestas virtuales o reuniones.

"No podemos permitir que las prioridades sean cambiadas por aquellos que gritan más fuerte, de modo que incorporaremos algunos sistemas de equilibrio de poder en base a los índices de respuesta", aseveró.

Fuente: Reuters