La Comisión Europea (CE) ha abierto dos investigaciones sobre los acuerdos establecidos entre varias compañías aéreas por sospechar que "podrían suponer una violación de las reglas de competencia". Las investigaciones se centran en las alianzas de cooperación para la explotación de las líneas transatlánticas, "especialmente las rutas entre Estados Unidos y Europa". Un expediente se refiere a los acuerdos entre Air Canada, Continental, Lufthansa y United Airlines, pertenecientes a Star Alliance y otro a la propuesta de cooperación entre Iberia, American Airlines y British Airways, miembros de Oneworld.
Los funcionaros de competencia investigan si el nivel de cooperación pactado entre estas compañías concretas "es mucho mayor" que el existente con los demás socios de la alianza a la que pertenecen. En concreto, la preocupación de Bruselas se centra en "la gestión común de los planes de vuelos, las capacidades, precios, e ingresos de gestión, así como la venta de billetes de las distintas compañías y compartirlos ingresos". El cielo mundial está organizado en tres grandes alianzas: Star Alliance, creada en 1997, alrededor de Lufthansa; Oneworld, constituida dos años mas tarde en torno a British Airways; y SkyTem, nacida en 2000, promovida por Air France.
El portavoz de Competencia, Jonathan Todd, precisó que "lo que nosotros consideramos no es el nivel de los precios sino la concertación entre las compañías sobre los precios". Todd precisó que Bruselas "no está en contra de las alianzas en sí, ya que pueden ser beneficiosas para los usuarios". La cuestión de fondo está en averiguar si estos acuerdos "proporcionen también beneficios a los usuarios y no vayan en contra de ellos", añadió.
En los expedientes anti monopolio, Bruselas puede exigir la anulación o modificación de los acuerdos establecidos entre las compañías eimponer sanciones de hasta el 10% de la facturación de las empresas afectadas. La investigación se ha iniciado por estimar "que puede haber una vulneración de la normativa comunitaria antimonopolio", aunque reconoció que "no tenían pruebas concluyentes", precisó Todd.
Fuentes de Iberia subrayaron que el expediente abierto por Bruselas "era un procedimiento normal" y en cualquier caso "sobre un proyecto de acuerdo que todavía no estaba vigente". La dirección de Iberia remitió al Ministerio de Transportes de Estados Unidos el proyecto de acuerdo alcanzado el pasado verano con American Airlines y British Airways, con "el objetivo de obtener "la inmunidad antimonopolio". Las mismas fuentes indican que "Iberia envió la misma información a las autoridades comunitarias, y este es el proceso en que estamos ahora." En este sentido expresaron la disposición dela compañía a "introducir las modificaciones necesarias ante de que entre en vigor".
El sistema de vigilancia antimonopolio funciona de manera distinta a cada orilla del Atlántico. Mientras en Estados Unidos se precisa una autorización previa de las autoridades, en la Unión Europea, se permite la entrada en vigor de los acuerdos, cuya compatibilidad con la legislación comunitaria es analizada a posteriori.
El contenido de parte de los acuerdos que son objeto de investigación son conocidos en buena medida por los usuarios, como son los relativos a obtención de puntos para obtener viajes gratuitos.
El expediente está en su fase inicial y aún no se han presentado los pliegos de cargos. Este tipo de investigaciones no tienen plazo de finalización previsto, y su duración depende la complejidad de los asuntos. Bruselas recordó el lunes que la apertura de procedimientos no implica la culpabilidad de las compañías. El asunto puede cancelarse o porque la Comisión no encuentre pruebas concluyentes o porque las empresas modifiquen los acuerdos para no vulnerar el Tratado Europeo.
Fuente: Diario Buenos Aires Económico |