Mientras la industria de la aviación mundial enfrenta uno de sus peores años de la historia, las aerolíneas de Brasil parecen estar logrando una hazaña de levitación. Aumentó la cantidad de pasajeros en vuelos de cabotaje.

Las líneas aéreas que cancelaron pedidos de aviones nuevos los reactivaron después de que el mes pasado la autoridad de aviación civil brasileña les permitió ampliar sus operaciones en Santos Dumont, el principal aeropuerto de cabotaje de Río de Janeiro.

Y con las dos aerolíneas más grandes del país tratando de consolidar su posición en un mercado antes dominado por líneas aéreas orgullosas pero quebradas, están llegando operadoras nuevas decididas a quedarse con parte de uno de los pocos mercados en crecimiento que quedan en el mundo

El año pasado, más de 50 millones de pasajeros volaron dentro de Brasil, cifra 10% superior a 2007.

Pero si bien el movimiento en vuelos de cabotaje es superior, son menos las personas que viajan al exterior. En los primeros dos meses de 2009, los volúmenes de tráfico internacional cayeron 9%. La crisis global golpeó la industria, porque las fluctuaciones cambiarias y la caída de los precios del petróleo hicieron estragos en los balances contables.

Gol, un operador de bajos costos que tiene cerca de 40% del mercado local, informó el año pasado una pérdida de 1.390 millones de reales (u$s 620 millones), su primer rojo anual en sus ocho años de historia.

Aunque han subido sus ingresos, Gol registró una serie de pérdidas trimestrales provocadas por la fluctuación de los precios del combustible y la fuerte devaluación de la moneda brasileña desde mediados de 2008.

TAM, rival de Gol con 50% del tráfico de cabotaje, incurrió en una pérdida de 1.360 millones de reales en 2008 después de que no funcionó su cobertura contra los precios del combustible. “Podemos pronosticar a 40 días en el mercado doméstico. Por ahora, podemos esperan una pequeña caída en la actividad, pero nada muy significativo. Por supuesto, eso no significa que en 60 o 70 días la crisis no nos vaya a golpear”.

Si la cantidad de pasajeros comienza a disminuir en Brasil después que el resto del mundo, será un espejo de la economía en general. Hasta hace poco, Brasil parecía que casi ignoraba la crisis global. Pero datos recientes indican que el consumo, la inversión y la producción se dirigen hacia un descenso pronunciado. El pronóstico de crecimiento este año cayó de 2% a cero el mes pasado, y muchos economistas esperan una severa contracción.

En el caso de las aerolíneas, si bien el número de pasajeros todavía aumenta, la medición de pasajeros transportados por kilómetro (RPK) cayó 4% en febrero con respecto al mismo período del año pasado.

La posibilidad de una desaceleración en los vuelos de cabotaje se produce justo cuando el sector de aviación en Brasil puso su casa en orden. La casi quebrada Varig, la ex aerolínea de bandera, fue adquirida a precio de ganga por Gol hace dos años. Transbrasil y Vasp, competidores más chicos, se hundieron casi al mismo tiempo.

A medida que las viejas aerolíneas fueron apartadas por las compañías que compiten por precio, calidad y puntualidad, también se fue reformando el marco regulatorio y de seguridad de Brasil.

En el país surgieron líneas aéreas nuevas, con resultados variados. BRA, una compañía de charters que trató de convertirse en una aerolínea de vuelos programados, quebró en 2007. Pero Webjet, lanzada en 2005, como competidor de Gol de bajos costos, viene ganando participación de mercado.

Fuente: Diario El Cronista Comercial
Autor: Jonathan Wheatley