Al menos 17 personas, entre ellos varios niños, murieron al estrellarse ayer por la tarde en la localidad de Butte, Montana (oeste de EE.UU.), el pequeño avión en el que viajaban.

El avión cayó en el cementerio de Holy Cross, sobre la Avenida Harrison, en el sur de Butte, después de las dos de la tarde, informó la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés).

Según testigos, bolas de fuego y llamas salían ayer del Cementerio de Holy Cross, cercano al aeropuerto de Bert Mooney y del Wal Mart, sobre la Avenida Harrison.

Se trata de un avión mono motor, Pilatus PC-12 -que suele obtener una licencia para transportar hasta diez pasajeros-, que había partido de Orville, California a las once de la mañana hacia Bozeman, en Montana, pero que se redirigió hacia Butte, explicó el vocero de la FAA, Mike Fergus. El avión cayó a 150 metros de la pista de aterrizaje del aeropuerto de Bert Mooney.

Según la FAA, el piloto del avión cambió el itinerario en pleno vuelo y se dirigió hacia Butte sin que se conociera hasta anoche el motivo de esa decisión.

"Diecisiete personas muertas es el número preliminar que tenemos por este accidente de avión en Butte, que incluye varios niños", dijo Mike Fergus.

La aeronave, fabricada en 2001, estaba registrada a nombre de Eagle Cap Leasing Inc. en Enterprise, Oregón, indicó Less Dorr de la FAA, quien indicó que se desconoce el nombre del piloto.

Los investigadores de la Junta de Seguridad Nacional del Transporte se encontraban anoche en la zona trabajando para determinar qué fue lo que ocurrió.

De acuerdo, al diario The Montana Standard, un bombero dijo que en el avión viajaban varios niños, que iban de vacaciones de esquí.

La versión fue confirmada por Fergus, quien subrayó que informes preliminares sostenían que entre los muertos había varios chicos provenientes de California. Y que no se produjeron muertes en tierra.

"Probablemente, se trató de un viaje de esquí para los niños", dijo Fergus.

Martha Guidoni dijo a la cadena CNN que ella y su esposo, Steve, iban manejando cerca del aeropuerto cuando "vieron que el avión caía en picada".

"Manejamos hasta el lugar para ver si había alguna manera de ayudar, pero era demasiado tarde. No había nada que hacer", agregó Martha.

Steve Guidoni contó a su turno que el avión "cayó a tierra" y se incendió. "Miré para ver si había alguien a quien rescatar, pero no había nada, no pude ver nada. Había algunas piezas de equipaje tiradas alrededor... y algunas partes del avión", relató a la CNN.

Kenny Gulick, de 14 años, y vecino del aeropuerto, contó a The Montana Standard que "de repente el piloto perdió control y entró en barrena. No se pudo recuperar a tiempo y se estrelló contra los árboles" del cementerio junto al aeropuerto.

Fuente: Diario Clarín